¿Qué son la DBO y la DQO en efluentes?
La DBO mide el oxígeno que consumen los microorganismos para degradar la materia orgánica; la DQO mide el oxígeno necesario para oxidarla químicamente.
La DBO (Demanda Bioquímica de Oxígeno) es la cantidad de oxígeno, en mg/L, que los microorganismos consumen para degradar la materia orgánica biodegradable de un efluente; la DQO (Demanda Química de Oxígeno) es el oxígeno, también en mg/L, necesario para oxidar químicamente toda la materia orgánica, biodegradable o no. En pocas palabras: la DBO mide lo que las bacterias pueden comer; la DQO mide todo lo oxidable. Por eso la DQO siempre es mayor o igual que la DBO en una misma muestra.
Ambos son los dos parámetros más importantes para caracterizar un efluente y para dimensionar una planta de tratamiento, porque indican la carga orgánica que el sistema deberá remover.
Cómo se miden
Son dos ensayos de laboratorio distintos:
- DBO5: se mide el oxígeno disuelto consumido por los microorganismos durante 5 días a 20 °C en oscuridad. Es un ensayo biológico, por eso tarda. Se expresa como DBO5 en mg/L.
- DQO: se oxida la muestra con un oxidante fuerte (dicromato de potasio) en caliente y medio ácido. Es un ensayo químico que da resultado en unas horas. Se expresa en mg/L.
La DQO es más rápida y reproducible, por eso muchas plantas la usan para control diario, mientras que la DBO se emplea para verificar cumplimiento normativo y para estimar la fracción biodegradable.
La relación DBO/DQO: por qué importa
El cociente DBO/DQO indica qué tan biodegradable es un efluente y, por lo tanto, qué tipo de tratamiento conviene:
| Relación DBO5/DQO | Interpretación | Tratamiento recomendado |
|---|---|---|
| Mayor a 0,5 | Muy biodegradable | Tratamiento biológico directo |
| 0,3 a 0,5 | Biodegradable | Biológico, posible ajuste |
| Menor a 0,3 | Poco biodegradable | Físico-químico previo o combinado |
Un efluente de frigorífico o de lácteos suele tener una relación alta (muy biodegradable), ideal para tratamiento anaerobio. Un efluente industrial con tóxicos o compuestos recalcitrantes puede tener una relación baja y necesitar pretratamiento.
Rangos típicos de carga
A modo orientativo, para ubicar magnitudes:
- Efluente doméstico crudo: DBO5 del orden de 200–400 mg/L.
- Efluente de industria alimentaria: DBO5 típicamente de 1.000 a 5.000 mg/L o más.
- Límite de vertido a cuerpo de agua: suele exigir DBO5 por debajo de valores bajos definidos por la autoridad ambiental.
Un reactor anaerobio bien operado, como un reactor UASB, remueve del orden de 65–75% de la DBO en efluentes con alta carga orgánica, y a menudo requiere una etapa aerobia posterior (pulido) para alcanzar el límite de vertido.
Dónde aplica en proyectos Tech Tank
Caracterizar la DBO y la DQO es el primer paso de cualquier proyecto de saneamiento. En Tech Tank estos parámetros definen:
- El tipo de planta de tratamiento de efluentes (anaerobia, aerobia o combinada).
- El volumen de los reactores y tanques (a mayor carga, mayor volumen o tiempo de retención).
- Si conviene recuperar biogás de la materia orgánica, algo viable cuando la carga es alta.
Para entender el flujo completo de una planta llave en mano conviene leer nuestro pilar sobre la planta de tratamiento de efluentes llave en mano. En Paraguay, los límites de vertido se definen en el marco de MADES y la Ley 3239/07 de Recursos Hídricos; se recomienda verificar la normativa vigente y la licencia ambiental con MADES para cada proyecto. Si necesitás caracterizar tu efluente y dimensionar el sistema, podés contactar al equipo técnico de Tech Tank.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la DQO es mayor que la DBO?
Porque la DQO oxida toda la materia orgánica, incluida la que las bacterias no pueden degradar. La DBO solo contabiliza la fracción biodegradable, así que siempre es igual o menor que la DQO en la misma muestra.
¿Qué significa DBO5?
El subíndice 5 indica que el ensayo se realiza durante 5 días a 20 °C. Es la versión estándar de la Demanda Bioquímica de Oxígeno usada en la mayoría de las normativas de vertido.
¿Se puede usar solo la DQO para controlar una planta?
Para control operativo diario, sí, porque es rápida y reproducible. Pero la verificación de cumplimiento normativo y la evaluación de biodegradabilidad suelen exigir también la DBO5.
¿Qué relación DBO/DQO es buena para biogás?
Una relación alta, por encima de 0,5, indica un efluente muy biodegradable, ideal para tratamiento anaerobio y recuperación de biogás. Efluentes de frigoríficos, lácteos y bebidas suelen cumplir esta condición.
¿Cómo se reducen la DBO y la DQO?
Con tratamiento biológico (anaerobio y/o aerobio) que degrada la materia orgánica, complementado con etapas físico-químicas cuando el efluente es poco biodegradable. El objetivo es cumplir el límite de vertido de la autoridad ambiental.