¿Qué es el biometano y en qué se diferencia del biogás?
El biometano es biogás purificado a más de 95% de metano, equivalente al gas natural. Diferencias con el biogás, cómo se produce y para qué sirve.
El biometano es biogás purificado (upgrading) hasta alcanzar una concentración de metano (CH4) superior al 95%, con calidad equivalente al gas natural de red. Se obtiene eliminando del biogás el dióxido de carbono (CO2), el ácido sulfhídrico (H2S), la humedad y otras trazas. El resultado es un combustible renovable que puede inyectarse en la red de gas, usarse como combustible vehicular (bio-GNC/bio-GNL) o alimentar procesos industriales sin las limitaciones del biogás crudo.
La diferencia clave es la pureza: el biogás tiene 50–65% de metano; el biometano supera el 95%. Es literalmente la versión "refinada" del biogás.
Biogás vs. biometano: la diferencia en una tabla
| Característica | Biogás crudo | Biometano |
|---|---|---|
| Metano (CH4) | 50–65 % | > 95 % |
| CO2 | 35–45 % | < 3 % |
| H2S | hasta miles de ppm | < 5–10 ppm |
| Poder calorífico | ~5–6,5 kWh/m³ | ~9,5–10,5 kWh/m³ |
| Usos | Calor, motor de cogeneración en sitio | Red de gas, combustible vehicular, industria |
Cómo se produce: el proceso de upgrading
Todo empieza con la digestión anaerobia en un biodigestor, que genera el biogás. Para convertirlo en biometano hay que retirar el CO2 y depurar contaminantes. Las tecnologías de upgrading más usadas son:
- Lavado con agua a presión (PWS): el CO2 y el H2S se disuelven en agua a alta presión.
- Adsorción por oscilación de presión (PSA): tamices moleculares que retienen el CO2.
- Membranas selectivas: separan CH4 y CO2 por permeabilidad; muy usadas por su modularidad.
- Absorción química (aminas): alta pureza de metano, ideal para inyección a red.
Antes del upgrading es imprescindible la desulfuración (quitar el H2S), porque es corrosivo y tóxico. De ahí que el control de H2S sea un paso crítico de cualquier planta que aspire a producir biometano.
Por qué importa
El biometano transforma un residuo agroindustrial en un combustible transable y transportable. Al equipararse al gas natural, deja de depender del consumo en el propio predio: puede venderse, inyectarse a red o comprimirse para transporte. Para un país como Paraguay, con fuerte agroindustria (frigoríficos, tambos, almidoneras, etaneol), representa una vía concreta de valorización energética y de reducción de emisiones de metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO2.
Dónde aplica en proyectos Tech Tank
La ruta hacia el biometano parte siempre de una buena base: un biodigestor bien dimensionado y una producción de biogás estable. En la línea de biogás y biodigestores, Tech Tank integra el reactor, el gasómetro de almacenamiento y las cubiertas que estabilizan el flujo de gas antes del upgrading. Si querés entender el punto de partida, conviene revisar qué es un biodigestor industrial y cuál es el potencial del biogás en Paraguay, su marco normativo y sus usos.
Cada proyecto define si conviene aprovechar el biogás en sitio (cogeneración) o escalar a biometano. Para evaluar la ruta más rentable según tu sustrato y tu demanda energética, contactá a nuestro equipo técnico.
Preguntas frecuentes
¿El biometano y el gas natural son lo mismo?
Químicamente son casi idénticos: ambos son metano de alta pureza. La diferencia es el origen. El biometano es renovable (proviene de biomasa) mientras que el gas natural es fósil. Por eso el biometano puede reemplazar al gas natural en las mismas aplicaciones.
¿Se puede inyectar biometano a la red de gas?
Técnicamente sí, cuando cumple las especificaciones de calidad de la red. Requiere upgrading a más de 95% de metano y control estricto de H2S y humedad. La factibilidad depende de la infraestructura y la normativa local.
¿Cuánto biogás se necesita para producir biometano?
Como el biogás pierde el CO2 en el upgrading, de 100 m³ de biogás con 55–60% de metano se obtienen aproximadamente 55–60 m³ de biometano, con una pequeña pérdida de metano en el proceso.
¿Es rentable pasar de biogás a biometano?
Depende de la escala, del precio del gas de referencia y del acceso a red o a mercado vehicular. Plantas pequeñas suelen aprovechar el biogás en sitio; el biometano gana sentido a mayor escala y con salida comercial asegurada.
¿Por qué hay que quitar el H2S?
El H2S es corrosivo y tóxico: daña motores, tuberías y equipos de upgrading. Su remoción (desulfuración) es un paso obligado tanto para usar biogás en cogeneración como para producir biometano.