Tratamiento de efluentes de curtiembres
Cromo, sulfuros y alta salinidad hacen del efluente de curtiembre uno de los más difíciles. Guía técnica del tratamiento fisicoquímico y biológico para cumplir con MADES.
El efluente de una curtiembre es uno de los más complejos de la industria: combina cromo trivalente del curtido, sulfuros del pelambre, alta salinidad (cloruros y sulfatos), carga orgánica elevada (DQO de 3.000 a 8.000 mg/L y a veces más) y grandes oscilaciones de pH. Por eso no se trata con una sola tecnología: requiere una línea fisicoquímica para retener metales y sólidos, seguida de una etapa biológica para abatir la materia orgánica, antes de cumplir con los límites de vertido de MADES.
El desafío del efluente de curtiembre
Curtir un cuero implica sumergirlo en varios baños. Cada etapa aporta un contaminante distinto, y mezclarlos sin criterio empeora el tratamiento. Los tres retos principales son:
- Cromo (Cr III): proviene del baño de curtido. Es un metal regulado; si se mezcla con los sulfuros del pelambre puede formar compuestos difíciles de separar. La buena práctica es segregar el baño de cromo y precipitarlo aparte.
- Sulfuros (S²⁻): del pelambre-encalado. Son tóxicos para la biomasa y, al bajar el pH, liberan ácido sulfhídrico (H₂S), un gas peligroso y de olor intenso. Se oxidan o precipitan antes del tratamiento biológico.
- Salinidad y sólidos: el salado de las pieles y los baños dejan cloruros y sulfatos altos, además de grasas, pelo y restos de carnaza que hay que retirar físicamente.
La solución Tech Tank: línea fisicoquímica + biológica
Tech Tank integra plantas de tratamiento de efluentes (ETE) llave en mano, dimensionadas para la carga real de cada curtiembre. Una configuración típica combina segregación de corrientes, tratamiento fisicoquímico y una etapa biológica alojada en tanques de acero atornillado con recubrimiento resistente a la corrosión (vitrificado GFS o epoxi), que soporta bien la agresividad química y salina del efluente.
1. Segregación y pretratamiento
Se separan las corrientes de cromo y de sulfuros del resto. Rejas, tamices y trampas de grasa retiran pelo, carnaza y sólidos gruesos. Un tanque de homogeneización amortigua los picos de caudal y de pH, condición indispensable para que las etapas siguientes trabajen estables.
2. Recuperación de cromo
El baño de cromo se trata aparte: se eleva el pH con álcali para precipitar el cromo como hidróxido, que se decanta y se puede reciclar de vuelta al curtido. Esto reduce el consumo de cromo y baja la carga de metales del efluente combinado.
3. Oxidación de sulfuros
La corriente de pelambre se oxida (por aireación catalizada o dosificación química) para convertir los sulfuros en sulfatos, evitando la generación de H₂S aguas abajo.
4. Fisicoquímico (coagulación-floculación-DAF)
Con coagulantes y floculantes se agregan los coloides, grasas y metales residuales; un flotador por aire disuelto (DAF) o un decantador los separa como lodo. Aquí se remueve buena parte de la DQO y prácticamente todos los sólidos suspendidos.
5. Tratamiento biológico
El efluente clarificado pasa a un proceso biológico —lodo activado o, si la carga y la relación de biodegradabilidad lo permiten, un reactor anaerobio previo— para degradar la materia orgánica soluble. Los tanques atornillados de Tech Tank se montan rápido y ofrecen larga vida útil frente a la corrosión.
Beneficios con datos
Una línea bien diseñada logra remociones altas y consistentes. Los rangos típicos que puede alcanzar un tren fisicoquímico + biológico son:
| Parámetro | Efluente crudo (orden de magnitud) | Remoción esperable |
|---|---|---|
| DQO | 3.000–8.000 mg/L | 85–95% |
| DBO₅ | 1.000–3.000 mg/L | 90–97% |
| Sólidos suspendidos (SST) | 2.000–4.000 mg/L | 90–98% |
| Cromo total | 50–200 mg/L | >98% (con recuperación) |
| Sulfuros | 50–300 mg/L | >95% (oxidación) |
Los valores de entrada varían con el tipo de curtido (al cromo vs. vegetal), la relación baño-piel y las prácticas de la planta. El diseño se ajusta a la caracterización real del efluente, no a promedios genéricos.
Parámetros de vertido y normativa
En Paraguay, el vertido de efluentes se rige por MADES en el marco de la Ley 294/93 (Evaluación de Impacto Ambiental) y la Ley 3239/07 (De los Recursos Hídricos). Los límites de cromo, sulfuros, DBO, DQO y sólidos dependen del cuerpo receptor y de la licencia ambiental de cada establecimiento. Recomendamos verificar la normativa vigente y las condiciones de la licencia directamente con MADES antes de fijar el objetivo de calidad del tratamiento.
Por qué un enfoque llave en mano
El efluente de curtiembre castiga los diseños improvisados: un sistema mal segregado libera H₂S, arrastra cromo o colapsa la biomasa. Tech Tank entrega el proyecto integrado —ingeniería, tanques, equipos, montaje y puesta en marcha— para que la planta funcione dentro de parámetros desde el arranque. Podés ver el enfoque completo en nuestra solución de tratamiento de efluentes (ETE) y en la guía sobre plantas de tratamiento llave en mano. Para dimensionar el objetivo de vertido conviene repasar antes la normativa de vertido de efluentes en Paraguay (MADES).
¿Tenés una curtiembre y necesitás cumplir con MADES? Contactá a nuestro equipo con la caracterización de tu efluente y te proponemos una línea de tratamiento a medida.
Preguntas frecuentes
¿Por qué hay que separar el baño de cromo del resto del efluente?
Porque segregar el cromo permite precipitarlo y recuperarlo de forma eficiente, reciclándolo al curtido y reduciendo drásticamente la carga de metales del efluente combinado. Si se mezcla con los sulfuros del pelambre, la separación se vuelve más difícil y costosa.
¿El H₂S es un riesgo real en una curtiembre?
Sí. Al acidificar corrientes con sulfuros se libera ácido sulfhídrico, un gas tóxico y de olor intenso, peligroso en espacios confinados. Por eso los sulfuros se oxidan o precipitan de forma controlada antes de bajar el pH del efluente.
¿Alcanza con tratamiento biológico solo?
No. La alta salinidad, los metales y los sulfuros inhiben la biomasa si el efluente entra crudo. Se necesita primero una etapa fisicoquímica (segregación, oxidación, coagulación-floculación) y recién después el tratamiento biológico degrada la materia orgánica soluble.
¿Qué tipo de tanque conviene para este efluente?
Tanques de acero atornillado con recubrimiento resistente a la corrosión, como el vitrificado (glass-fused-to-steel) o epoxi, que soportan la agresividad química y salina. Se montan rápido, son modulares y ofrecen larga vida útil frente al hormigón atacado por el efluente.
¿Cuánta DQO se puede remover?
Un tren fisicoquímico más biológico bien diseñado puede remover entre 85% y 95% de la DQO, y más del 90% de la DBO y de los sólidos suspendidos. El resultado exacto depende de la caracterización del efluente y del objetivo de vertido fijado con MADES.